Di tutte le contaminazioni possibili tra generi differenti, forse la più infelice e fallimentare resta quella che ha tentato, con scarso successo, di unire il cinema western alle suggestioni di certo horror. Dagli scadenti b-movies del passato fino a prodotti più recenti mai del tutto riusciti (vecchio di qualche anno l’esito incerto di The Burrowers), passando per qualche clamorosa eccezione (vedi, con tutti i distinguo del caso, Carpenter), pare che questo esercizio di ibridazione spesso e volentieri abbia trovato una certa resistenza proprio quando da pervertire e modellare era un genere solido e granitico come il western.

Sicuramente non si è lasciato intimorire da queste premesse l’esordiente regista S. Craig Zahler che, con un cast di tutto rispetto a disposizione (tra cui figurano più di un paio di interpreti spiccatamente di genere), confeziona forse uno dei migliori prodotti nati da questa infelice tipologia di mash-up.

Bone Tomahawk non è la discesa di un western nelle trame folli e mefitiche di un horror, un Dal tramonto all’alba con tanto di brutale e tagliente cambio di registro tra un tempo e l’altro, o un rozzo lavoro di cucito dove a un film dagli echi fordiani si sostituisce, repentinamente, un orrore antropofago alla Cannibal Holocaust; è piuttosto un western di stampo rigorosamente classico che nella sua forma fortemente codificata e pressoché immutabile sa accogliere, senza stravolgimenti sostanziali, le infiltrazioni dell’horror più truce e granguignolesco.

Col cinema western del periodo d’oro ben in mente, su tutti il modello fornitogli da Sentieri selvaggi, Zahler mette in scena il lungo (forse troppo) e sfiancante viaggio di quattro uomini sulle tracce di una giovane donna rapita da una mostruosa tribù di voraci cannibali.

Come da migliore tradizione sono i personaggi, qui, a fare la differenza, a dipingere un mondo di sfumature e valori costantemente in lotta tra loro, dal risoluto sceriffo di un Kurt Russell mai così in forma da tempo, alla folle tenacia di un marito zoppo (Patrick Wilson) pronto a tutto pur di salvare la moglie, passando per un immancabile pistolero sbruffone (Matthew Fox) e un perfetto Richard Jenkins nei panni stranianti di un vice sceriffo vecchio e logorroico.

E seppure, alla resa dei conti, superato il cerchio rituale ed entrati in un mondo fatto di creature antropofaghe che comunicano mediante apposite branchie (?), gli elementi per trovarsi di fronte a un’ulteriore, nuova degenerazione del cannibal movie alla Eli Roth parrebbero esserci tutti, non è sul (facile) solco di Green Inferno che vuole adagiarsi Zahler.

Dilatando tempi e spazi, adottando un respiro della narrazione vasto come i paesaggi che fotografa, il regista costruisce la sua storia all’interno del più tipico e, perché no, stereotipato immaginario di genere introducendo, in un climax di pericolo costante e incombente, elementi di puro splatter senza per questo mai arrivare ad alterare la propria visione di fondo, il proprio ritmo solenne, implacabile e beffardo. Una visione che si riflette in uno sguardo rigoroso, a tratti cinico, intriso di un umorismo nero che permea l’intera pellicola, capace di gestire al meglio tanto dialoghi e personaggi, quanto le scene più crude in un crescendo sadico che in quanto a messa in scena dell’orrore nulla ha da invidiare al più sanguinario film di exploitation.

Certo, le perplessità non mancano in questa avventura disillusa e distaccata spesso (e, il più delle volte, coscientemente) ai limiti del ridicolo, eccessivamente stirata e dilatata, forse, eppure con un rigore di fondo capace di evitare ogni frammentarietà stilistica ed espressiva, qualsivoglia zavorra autoriflessiva sul proprio statuto di ibrido, colorando il tutto della patina opaca e rarefatta di un western godibile e fuori dal tempo.

Che poi, dentro, ci siano anche dei cannibali, tanto meglio.